一百多年前，在英国有一位非常受人尊敬的女护士。她叫佛罗伦斯·南丁格尔。
1820年5月，南丁格尔出生在意大利的佛罗伦斯市。因为这个城市是当时欧洲的文化中心，繁华而文明，妈妈特别喜欢这个地方，所以就用这个城市的名字为女儿命名了。
南丁格尔出身于在个宫廷贵族家庭，既有钱，又有地位。她本人长得既漂亮，又聪明伶俐，特别招人喜爱。妈妈想：像这样漂亮的女儿，将来一定要做一个贵妇人。可是，南丁格尔很使妈妈失望。她从小就非常讨厌那种贵族生活，什么跳舞呀，赴宴呀，她从来不参加。她衣着朴素，性情温柔，心地善良，从不以贵族小姐自居。她最喜欢的是饲养小动物。
南丁格尔养了许多小马、小狗、小猫和小鸟。她对这些小动物照料得非常精心。若是它们欢蹦乱跳，她也跟着高兴，若是它们中间哪个生了病，受了伤，她就愁得饭也吃不下去了。小猫的腿受了伤，她轻轻地给小猫包扎伤口；小狗的头碰破了，她又仔细地给小狗涂药；小马生病了，她精心地给小马调料、喂水，就像照顾亲人一样。十一岁的南丁格尔，已经充分地表现出她温存、善良的天性。后来，在选择职业的时候，她终于背叛了她的贵族家庭和传统的观念，要求到医院去当护士。
当护士，在当时的贵族看来，是一种最下贱的工作。因此，她的要求遭到了全家人的反对。妈妈气急败坏地骂她："佛罗伦斯，你真是要丢尽全家人的脸!" 姐姐急得对南丁格尔喊着："妹妹，你疯了!我真应该把你送到医院去看看!"爸爸气得和南丁格尔断绝了关系。亲友们也都用白眼珠看她，不再和她来往。
可是，南丁格尔有一个坚定的信仰。她认为，一个人若是能用自己的劳动去减轻别人的痛苦，使他们的病体恢复健康，是人生最大的幸福。最后，她终于抛弃了富有的生活，忍受着人们的歧视，到医院当了一名护士。
当英国陷入了历史上有名的克里米亚战争的时候，一大批一大批的伤病员从前线撤下来，因为无人照料而惨痛地死去了。南丁格尔听到这个消息以后，立即组织了一个护士志愿队，赶到前线去救护伤病员。她在前线克服了许多困难，改善医院环境，为伤病员清洗伤口，调整饮食；她舍生忘死，把伤病员的生命看做比自己的生命还可贵，表现了高度的责任心和人道主义精神。由于她的出色工作，挽救了一大批人的生命。英国政府做出决定，给南丁格尔以最高荣誉奖。这个消息很快传遍了整个伦敦，全城的人都为她高兴，为她欢呼。
南丁格尔在护理学方面的成就，引起了当时全世界的注目年，国际红十字会决定设立南丁格尔奖章，这是国际护士的最高荣誉奖。从此，护理学走上了科学化和专业化的道路
