乌篷船被称为“绍兴水上三绝”，“绍兴三乌”。白篷船和乌篷脚划船历史悠久。船篷用竹片、竹丝编成半圆形，中间嵌夹箬像中间弄了俩个“半圆”，制成后用烟煤粉和桐油拌搅涂于船篷。绍兴方言“黑”叫“乌”，乌篷船由此而得名。
绍兴乌篷船并非仅指这种脚划的小船。在过去，绍兴的乌篷船特指那些用摇橹的“梭飞”和“三明瓦”之类的船只。这些船只构造十分精致，在船头上，雕刻有似虎头形象的动物“鹢”，其神态似在微笑，又有些可怖。汉族民间传说，古越本是泽国，在塘闸未建之前，河流直通大海，“鸽”居海内，性嗜龙，龙见而避之，所以船民就把它的形象雕刻在船头上，使龙不敢作祟，行船可获安全；船头两侧，摆有两个雕凿狮子的石墩，最考究的还用白铜制作。前舱下船要走几级扶梯，两边各有一块搁板，可放东西。这里铺上板，就可搭成看戏台；在前舱和中舱之间，设有书画小屏门，写有“寒雨连江夜入吴”、“月落乌啼霜满天”一类的诗句，画有梅、兰、竹、菊之类的图案；靠中舱的两侧有“十景窗”，可摆书籍或糕点；后舱设有睡铺和炉灶。这种乌篷船的船身较为高大，篷高可容人直立，舱内可放置桌椅，供游人打牌、饮宴。船尾至少备有两支橹，航速较快。
所谓“三明瓦”的大船，即在中舱的两扇定篷之间又装一扇半圆形的遮阳篷，三扇篷的木格子上，嵌着片片一寸见方的薄蛎壳片，既能避雨，又可透光。
乌篷船历史悠久，人们应该把它保留下来，好让下一代可以看到这古老的船。
