古时候有位名声县赫的国王，有十二个如花似玉的公主。公主们都到了出嫁的年龄，前来求婚的人络绎不绝，但都被国王拒绝了。
国王平常注意观察女儿，见她们穿的鞋子特费，今天刚换上的新鞋，第二天就穿烂了。他就让女仆们密切注意，但她们也解不开这个谜
国王当即下令：要是谁能解开这个谜，谁就能得到一位公主，否则就得杀头。
第一位王子很自信，来到公主的隔壁住了下来。后来，一位公主送来一杯甜酒给他，王子喝了下去，直到第二天天亮海在呼呼大睡。于是，死神把这位粗心的王子召唤走了。后来，又有十一位王子步了第一位王子的后尘，成了国王的刀下之鬼。
这时，有位士兵也想碰碰运气。她找到一位阅历丰富的老太婆，把仅有的几个钱交给他，虚心请教。
老太婆对士兵说：“那十二个王子肯定喝下了混有麻醉剂的酒。要是你想去，就千万别喝那杯酒。另外，我送你一件斗篷穿身上别人是看不见你的。它能带你像鸟一样在天空中飞翔，还能带你遁入地下。”士兵谢过老太婆后，进宫求见国王。国王讲明条件后，派人带士兵去了公主居室旁的小屋。
天黑时，一位公主笑容可掬地端来一杯甜酒。士兵假装喝下，然后倒头大睡。公主们见他睡了，立即换上漂靓的衣服，搬开床铺，打开洞口后一个个钻了下去。士兵慌忙披上隐身斗篷，跟在她们后面。
他们走到一个宽大的湖边，十二位英俊的王子各划一叶小舟等候着。公主们每人跳上一只小舟，士兵跳上了小公主的船，跟着他们走进宫殿，望着王子们和公主翩翩起舞。
黎明时分，物会结束了。士兵趁人不备，偷拿了一只精致的酒杯，然后隐身在大公主的船上。士兵在公主们之前返回小屋，倒在床上装睡。公主们见他趟在床上，偷偷发笑，以为他必死无疑。
第二天，士兵讲了他的所见所闻，还取出一个酒杯作为证据。公主们在国王的追问下，把事情的前前后后讲了出来，并请求父亲的宽恕。
士兵选大公主为妻，国王当即为他和大公主举行了不得隆重的婚礼。
