许笳兰出生在乡下的一个小农村里，她有两个姐姐，农村人愚昧的觉得只有生下个儿子给自己传宗接代才算生孩子这件大事的终结。因此在生下许笳兰这个女孩后就给她取名为许笳兰，希望下一胎能拦住女孩生个男孩，当然这个愿望在两年以后就实现了，这似乎昭示着许笳兰的与众不同。
由于家里贫寒，却有四个孩子需要抚养，有时候难免顾此失彼。许笳兰从小瘦弱，还特别挑食，家里的粗饭许笳兰每次都只吃一点点，整个人瘦的皮包骨头，家里人一度以为许笳兰会半路夭折，所以对她的照顾就更少了，然而许笳兰却坚强的活了下来，这令村里人都感觉很吃惊。
长大一点之后，许笳兰羡慕地看着同龄的孩子一个个背着书包去上学，小小的她知道家里没有钱供三个孩子上学，一个人经常静静的坐在山顶上眺望村里的那所小学，那时候她喜欢上了大山，有什么心事或是不愉快的事就对着大山讲。有一天，许笳兰终于没有控制住对上学的渴望，跑回家哭着央求父母送她去上学，那一刻她坚定了上学的想法，天天跟在父母后面央求。后来许笳兰的父母同意让她上学，而她上学的同时她的大姐被要求辍学了。上学后许笳兰勤奋好学，头脑又聪明，很快在同班的孩子中脱颖而出，她成了同龄孩子的榜样，老师眼中的宠儿，这样的盛况一直到小学毕业，那时候许笳兰觉得上学是甜蜜的。
顺利升上初中后，许笳兰二姐辍学外出打工供许笳兰和弟弟上学。那时，许笳兰的成绩依然名列前茅，然而许笳兰却比同龄的孩子更加的懂事，也更加的热爱学习，她知道上学对她来说，是那么的珍贵。那时候许笳兰觉得上学是来之不易的。中考的时候许笳兰考上了当地的重点高中，许笳兰又一次轰动了整个城镇，许笳兰成了整个镇上孩子学习的目标。而许笳兰却选择了一所普通高中，只因那所高中免除她三年的学费和住宿费，她觉得这可以让她更加安心的上学，所有的决定都由她一个人来完成。
当家里连许笳兰在县城上普通高中的生活费都供应不起的时候，成绩普通的弟弟也选择了辍学，许笳兰知道在求学这条路上有太多的人为她牺牲，所以她无论遇到多大的困难和折磨，从来没想过要放弃。许笳兰只在放假的时候回家，过节的时候，同学们都回家了，就留许笳兰一个人在宿舍，她从来不觉得那很苦，因为她知道更苦的人，在烈烈炎日下劳作。看到别的同学的父母来学校看她同学带许多东西来的时候，许笳兰虽然羡慕，但是从来没有抱怨过。那时候许笳兰觉得上学是幸运的。高考完填报志愿的时候，别的同学都拿着志愿书回家和亲戚商量，发动一切力量力求能在保守估计分数的范围内报考一所理想的大学。许笳兰拿着填报志愿的表格去爬山，很久以前，她就养成了有事和大山商量的习惯。爬山回来后在志愿表上只填了一所学费最低的普通大学。成绩下来后，许笳兰的分数超过了重点大学分数线十几分，许多人为她惋惜，许笳兰只是笑笑。
那时候上大学虽然已经很普遍了，但这么些年来那个贫困的小镇上却只出了许笳兰这么一个大学生。通知书送到许笳兰手上的时候，许多人都来祝贺，还有人带着孩子来许笳兰家参观她的录取通知书，许笳兰的父母也被左邻右舍艳羡。这一刻，许笳兰也许还没体会到‘知识改变命运’这句话的真谛，但她体会到了有钱人向穷人投来羡慕的眼光的快感，她被称作小镇上的一只凤凰。
大学的时候，许笳兰结识了来自中国各地的同学，虽然生活方式不同，生活习惯相异，但她总是寻找各种办法寻求平衡，她成绩优异，和同学相处融洽。那时候许笳兰觉得上学是美好的。然而，大学时优异的成绩，在毕业之后并没有因此而找到一个好的工作。在到处都是大学生的社会里，普通大学毕业的许笳兰感觉到了自己的普通和平凡，体会到没有钱和门路去找一份正式的工作，那简直是天方夜谭。为了生存，她成了一名和没上过学的人一样的临时打工仔，一切看起来那么可笑。许笳兰不再是邻里四舍教育孩子好好学习的榜样，反而成了孩子想考大学时的反面教材。许多孩子都因为许笳兰这个例子早早辍了学，他们外出打工或是四处流浪。总之，他们不再相信知识可以改变穷人的命运的，上大学在他们的眼中一文不值，去打工赚钱取代了对知识的渴望。
于是，许笳兰成了那个镇上唯一的一只凤凰，她勤勤恳恳做着目前的工作，并努力寻找一条可以让她通往成功的路，她始终坚信她的命运是可以通过知识而改变的，虽然现在还没有，但她相信将来一定会，她默默的独自走在通往成为一只真正的凤凰涅槃的路上。
