腊八粥的起源，始之于我国古代天子国君年终时的蜡祭农神，叫做天子大蜡八，而天子大蜡八则是起源于我国古代头代炎帝神农氏石年的始作蜡祭以告上苍。
1. 神农氏的始作蜡祭
国以民为本，民以食为天，饮食是人民生活的根本需要，《易经Ÿ系辞》说：“需者，饮食之道也”，即需要的主体是饮食。《礼记Ÿ礼运》说：“孔子曰：夫礼之初，始诸饮食。”即：礼俗之初是从保证饮食开始的。食物来自于农业的发展。我国农业的兴起，始自于头代炎帝神农氏石年的发明农具，树艺五谷。《易经·系辞》说：“神农氏作，斫木为耜，揉木为耒，教民树艺五谷。”耒耜是农耕用具，即翻田的犁。耒是犁柄，耜是犁铲，翻田耕种，收成五谷。所谓五谷，即：稻、黍、稷、麦、菽。《孟子·滕文公上》：“树艺五谷”句，赵岐《注》说：“五谷者，谓稻、黍、稷、麦、菽也。”菽是豆类的总称。五谷收成后，头代炎帝神农氏石年于年终十二月始作蜡祭以告上苍，并祝曰：“土反(即返)其宅，水归其壑，昆虫毋作，草木归其泽。”蜡祭的含义是庆丰收之意，祷祝则是祈求上苍保佑，来年风调雨顺，土地肥沃，昆虫不作，灾害不生，再来一个好收成。这就是蜡祭。蜡音乍(zhà)，也音岔(chà)，是我国古代天子国君年终时祭祀农神的祭名，即农历每年十二月祭农神之称。蜡还音拉(là)，与腊同音。于是，蜡祭也被称作腊祭，腊祭是蜡祭的转称。
