伯乐的原名是孙阳，他是春秋时代的人。由于他对马的研究非常出色，人们便称他为伯乐。
一次，伯乐受楚王的命令，找一匹千里马。于是伯乐跑了好几个国家还是没发现中意的马。一天，伯乐返回时，在路上，看到一匹瘦骨如柴的马拉着盐车，很吃力地在陡坡上行进。马累得呼呼喘气，每迈一步都十分艰难。伯乐对马向来亲近，不由走到跟前马见伯乐走近，马突然大声嘶鸣。伯乐立即从声音中判断出，这是一匹难得的千里马。
伯乐对驾车的人说：“你把这马卖给我吧？”驾车人想：这马骨瘦如柴，认为伯乐是个傻瓜买它，于是毫不犹豫地同意了。伯乐牵马来到宫殿，伯乐指着马说：“大王，我把千里马给您带来了。”楚王一见伯乐牵的马瘦得不成样子，认为伯乐愚弄他，有点不高兴，说：“我相信你会看马，才让你买马，可你买的是什么马呀？能上战场吗？”“这确实是匹千里马！大王落是不信的话您可以试一试！”伯乐说。这时楚王跨马扬鞭，喘息的功夫，已跑出百里之外。
从此楚王对伯乐更加敬重。
