中国传统文化这一条大河有儒道文化两条主支，象棋、围棋正好映射出儒家文化与道家文化的不同精神。象棋有多达七种不同的棋子，“帅士象车马炮兵”都有各自的社会象征意义，是在模拟社会实际，具有社会性。如在儒家看来，国君为最高统治者，因而象棋以主帅的“存亡”为“国之存亡”；士、象的作用如“总统卫队”；车、马、炮、兵的走法一如实际情形，数量上兵最多，是宝塔型的“社会结构”。围棋则仅黑白二子“以法阴阳”，人们认为，围棋开始是一种天文工具，棋盘如天，棋子是星，下棋伊始黑白相间，似时空的演替，如宇宙从无到有，从简单到复杂的流年。与象棋相比，围棋具有自然性，更多是在模拟自然景象。它们都源于我们古人“仰观俯察”的智慧，区别在围棋是“仰则观察于天”的结晶，象棋是“俯则察法于地”的成果。
象棋河界分明，敌我阵地划定，棋子位置、作用和行走路线不同而固定，表现某种确定性、规范性，符合儒家的社会秩序与等级伦理；围棋没有固定的阵地划分，棋子没有固定的路线和作用，表现某种随意性、流动性，暗含道家不受羁束、放达超逸的精神。
象棋尚刚，棋子满盘活动，运动能力越强越有优势，车、马、炮冲锋陷阵积极拼杀，“过河卒子不回头”，有如壮士荆轲“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”，如儒家精神：“天行健，君子以自强不息”，积极“入世”、“有为”。围棋尚柔，落子后不再移动，静止的棋子却像细胞生长，“道生一、一生二、二生三，三生万物”；下围棋讲究“品之道，简易而得之者为上，战争而得之者为中，孤危而得之者为下”，如道家理想：“无为而治”、“以柔克刚”、“以无事取天下”、“修身养性”、“自正”、“自富”。
象棋复杂的战斗象征着社会多元矛盾，下象棋如勇士驰骋沙场，能体验人生自强不息、积极进取的儒家精神；围棋的文化消长则体现出自然阴阳对立的“太极”，下围棋如“仙人”吐纳运动，可体会人生审时度势、因地制宜的智慧。
