王乡绅是一个落第的秀才。
当官不成，王乡绅做起了生意，没想到生意出奇地成功，几年下来便攒下了万贯家产。
王乡绅有两个儿子。大儿子吊儿郎当，游手好闲，不务正业，一门心思地吃喝玩乐。二儿子比较务实，除了读书之外，闲下来便帮他爸爸记帐，处理一些生意上的事务。
王乡绅渐渐地老了，他意识到该把自己的后事给两个而子交待一下。一天，王乡绅把两个儿子叫到自己的床前，说：“你们两个也都成家立业了，而我，说不定三年五载就会离开人世，今天叫你们来，是想听听你们有什么想法，对于我的财产，你们有什么继承的要求？”
大儿子马上说：“父亲有万贯家财，我只想多分一些钱，那些田地，字画，书籍就分给弟弟吧！”
二儿子说：“请父亲把做生意的诀窍留给我，其它的我什么也不要。”
王乡绅满足了两兄弟的要求。
十年以后，大儿子坐吃山空，把父亲留给自己的钱财花得一干二净日子过得穷困潦倒；二儿子靠着父亲留给自己的生意诀窍，赚了很多钱，过上了富足的生活。
如此看来，给后辈留下了钱财并非好事。郑板桥说：“儿子不如我，留钱做什么；儿子若如我，留钱做什么。”“授人以鱼，不如授人以渔。”究竟该给自己的儿孙留下些什么，天下做父母的真该好好思量一番。
