书是什么？是人类文明的伟大标志。是人类智慧、意志、理想的最佳体现。是人类表达思想、传播知识、积累文化的物质载体。而装帧艺术则是这个物质载体的结构和形态的设计，是人类的智慧所创造的第二个自然界。
中国有着悠久的文化渊源，历史上的中国古籍，天头地脚、行栏牌界、版式、字体等等，都有独特的民族风格和审美特色。符合当时人们的需求与审美意识。
20世纪对于人类是一个重大的折时代，工业革命的迅速发展，促成了世界性的经济繁荣，人类的生活质量和精神面貌有了更进一步的提高。随着新科技革命和信息社会的来到，科学文化的日新月异，人类越来越不满足仅仅是现实所提供的某些物质条件。近乎于持一种挑剔的态度去接受经济高度发达的物质性、精神性的享受。而今的书籍装帧设计，也只有在不断更新与提高的基础上，才能符合时代的需要。
人类的信息传播从以语言和烽火的方式作为第一期开始，便逐步进入了第二期的文字和纸的发明；第三期的印刷和出版；第四期的有线与无线电话以及电报的发明应用；直至第五期的电子计算机和集成电路的发明与利用。而今天，我们正处在第四期与第五期的过渡。在以视觉传达为主的印刷出版物之外，还有以视、听两种传达手段同时运用称之为多媒体光盘的新型书籍，等等。由此我们应该意识到，所谓现代书籍装帧将包含着更为广泛的内容与形式。时代要求我们必须认真研究现代书籍装帧的艺术特性。要看到它的发展，关注它的变化。一成不变的模式将不复存在。新时期对设计师、出版工作者提出了更高的要求。既要不断提高充实，丰富自己的艺术积累，又要努力学习与装帧艺术关联的科学技术知识。坚持独立创意，不断进取，才能将我国的书籍装帧艺术的优良传统发扬光大，创造出属于新时代的中国书籍装帧风格，从而在世界文化领域中取得一个独特的地位。这是一项具有现实意义的工作。
纵观书籍装帧的发展史，不同时期的书籍，有不同的装帧概念与形式。
书籍装帧艺术随着书籍的出现而逐步发展。装帧形态与所用的材料因各个历史时期书籍装帧方法的不同而各具特色。世界装帧艺术经历了一个原始→古代→现代的发展过程。原始时期从甲骨刻字，到造纸术与印刷术发明之前的原始装帧艺术。在形式上都是取材于自然界的现成物质材料，如在石头、甲壳、兽骨、金属、陶瓷、砖瓦上刻写文字，成为当时的书籍。在国外有莎草纸书、蜡版书、泥版书、手抄书、羊皮纸书，迄今出土较早的约在公元前前2500年的古埃及抄写在莎草纸上的典籍。公元前2世纪小亚细亚帕加马城开始制作的羊皮纸，在传入欧洲后，得到大量推广，成为华丽的羊皮纸书。在中国出现了简策、帛书等装帧形态。在西方，自从人类发明了纸张、印刷术以后，便进入了古代时期到现代时期，以欧洲为中心的书籍装帧形式，有哥特式宗教手抄本书籍、谷腾堡的平装本、袖珍本以及王室特装书籍，接近现代的精装本形式是在16世纪的欧洲出现的。19世纪末，工业革命之后，西方出现了以莫里斯、格罗佩斯为代表的最初现代设计端倪的书籍装帧设计。在我国古代，书籍装帧经历了卷轴装、旋风装、经折装、蝴蝶装、包背装、线装。只是到了五四新文化运动以后，我国才有了现代装帧艺术形式的书籍。
书的结构和形态的演变，展示着人类智慧的足迹。今天，现代印刷装订技术的发展与完善，为书籍装帧设计提供了更为广阔的天地。它促使书籍装帧设计得到了质的飞跃。然而探讨与研究我国古代书籍的装帧艺术，对我们发展具有中国特色的书籍装帧设计将具有十分重要的意义。探索传统的书卷美与现代书籍相融合的方法，是倡导书籍形态变革的价值之所在。
