在法国一个名叫桑里斯的小镇上，萨贺芬的人生岁月已经走过了50年，没有人知道她是一个画家，人们只知道她是杜佛夫人家的帮佣。白天，她擦地、刷锅、洗衣、收拾房间……她的生活被繁重的劳动压得喘不过气。但是每当夜晚来临时，在她那间破旧的小屋里，她趴在地板上细细地勾画着一幅幅美妙绝伦的画作，嘴里哼着快乐的歌谣——这是她一天中最快乐的时光。
1914年的一天，德国知名的艺术评论家和收藏家伍德来到杜佛家里做客，无意中见到萨贺芬的画，大为震动，随即找到她，要她多加练习，并愿意资助她在巴黎举办个人画展。可是，命运对萨贺芬开了一个残酷的玩笑，德国军队打进了法国，一战爆发了。伍德被迫逃离了法国。
13年过去了年的一天，伍德再次来到了法国桑里斯小镇。萨贺芬对她说：“先生，您知道吗？我一直在画，执著于自己的作品，在锅里也能找到上帝，当我悲伤时，我会去野外，摸摸树，和花、鸟、虫子说说话，一切就会好的。”
然而，命运再三捉弄萨贺芬，巴黎画展始终未能如愿，直至1942年，萨贺芬在疗养院寂寞离世年，在伍德的多方努力和奔走下，萨贺芬的作品终于在巴黎和世界各地展出，萨贺芬一举成为法国“现代原始画派”（又称“素朴画派”）的著名画家，为世人晓谕。
