南京大屠杀，是抗日战争期间一起震惊中外的事件。根据统计，南京大屠杀的六个星期里，共有30多万中国人遇难，平均每12秒，就有一个同胞被杀害。如果把这30万人排成一队，队伍可以排出180多公里;如果我们一一念出他们的名字，需要念两天两夜。那段时间里，南京城先是一座活生生的地狱，到处是鲜血和恐怖，后来，南京城又是一座空荡荡的孤城，街上寂静得连哭声都听不到了。
然而，也有一些同胞，在这场灾难中幸运地活了下来。他们的幸存，并非来自敌人的怜悯，而是有一群外国人，他们挡在日军的枪口之前，保护了无数的难民。他们用自己的旗帜，自己房屋，建立起避难的场所。他们中的领袖人物，叫做约翰?拉贝。拉贝是一名德国人，在南京工作。日军进城时，他与十几名欧美人士联手成立了国际安全区，将很多来不及撤离的百姓收留在安全区内，使他们躲过了被屠杀的厄运。
但是保护难民的工作却并非轻松，甚至是有些危险的。(拉贝头戴钢盔照片)城里每天都在发生着惨案，拉贝每天就戴着这顶钢盔工作，在他的日记里，记录了当时恶劣凶险的生活。
“12月16日，18时。6个日本人爬过我的院墙，想从里面打开院子的大门。我走上前去，用手电筒照着其中一个匪徒的脸，他接着便拔出了手枪。”
“12月18日。今天从一大清早我就开始驱赶爬越围墙的日本士兵。有一个日本士兵开始的时候拔出刺刀朝我逼来。”
“12月18日。农科作物系，小桃园……6个日本士兵站在我的对面……其中的一个日本兵……始终用手指扣着扳机，多次用手枪对着我。”
可以看到，拉贝在南京保护难民的行动依然时时刻刻充满了危险。作为一个中立者，为什么他没有像其他外国人一样选择离开，而执意要投身到这项危险的工作中呢?我们依然可以在他的日记中找到答案。
“1月16日，星期日。因为我30年来一直是在这个国家。在我如此长时间地享受到这个国家及其居民的热情好客之后，我也是从开始起就认为，在他们遇到不幸时不抛弃他们是合适的。这就是促使我们这些外国人坚持留在这里，试图帮助遭受苦难的中国人的原因。”
南京大屠杀期间，拉贝的国际安全区共拯救了25万中国难民的生命，在这些人眼里，他就是救苦救难的“活菩萨”。
