《四世同堂》是一部老舍的长篇小说。虽分为《惶惑》、《偷生》与《饥荒》三部，但记叙的却是一个完整、连贯的故事。
全书用诙谐、幽默的语句记叙了住在“小羊圈”的祁老人一家在八年抗战中的生活。全书生动传神地刻画了有热情、有抱负的祁瑞宣、汉奸冠晓荷、爱国志士钱默吟……这些人被老舍刻画得各有特点，可分为四类：第一类是像祁老人这样忠厚老实的北平人。他们不管国家社会的变革，一心一意地过着自己的生活，直到敌人欺负到他们时，他们才知道仇恨敌人，但也只是仇恨，而不知道去报仇。第二类是像钱先生这样的人，他们在国家需要人的时候，为国家献出生命，有的加入部队，去与敌人作斗争，有的在敌占区里动员群众起来反抗。第三类人比较奇怪，他们是像祁瑞宣这样的人，他们有着第二类人的勇气、报复，以及想为国家与人民做一些有用的事，但又有种种原因使他们无法为人民做出贡献，这些原因可能来自家庭、社会或朋友。第四类人是像冠晓荷、祁瑞丰这样的人他们在国家被侵略，国民被残害时，摇尾乞怜地向敌人求取一官半职，去做汉奸，但最后得到了应有的报应。
作者在全书中很少提到政治上、军事上对中国的侵略进程，而花了很多笔墨去写“小羊圈”内人们的生活。因为这个北平的小巷子能反映当时人民的生活和精神上的状况：在和平年代，大家都是第一类人，太太平平地生活着，当敌人攻陷了他们所在的城池时，当他们受到了敌人的欺负时，一些人仍然想在敌人的统治下过好自己的生活，一些人有抱负的走了出去，去与敌人作斗争，另一些有抱负的人因为家人需要他们而不能外出，但一些人去做了汉奸，去帮敌人打自己的同胞。就在这种情况下，作者为第一类和第三类人而悲，正是因为中国这些人多了，敢于对抗的人少了，才会被敌人这样侵略。作者为第二类而喜，因为中国还有这么多的爱国志士，作者还为第二类而悲，因为他们的许多行为都不被人们理解。作者又恨第四类人，因为如果把敌人比作狼，那他们就是狐狸，比狼更可恶，在他们的眼中只有他们自己，他们可以为自己的利益，去出卖自己的祖国和同胞。我们要想一想如果我们出生在那个时代，国难当头，我们会去如何选择，去选择不抵抗的忠厚老实人，是去选择勇敢的与敌人作斗争，还是去选择背叛国家、社会和人民？
书的最后，日本无条件投降，且冠晓荷、祁瑞丰、招弟、大赤包等汉奸都因种种原因，要么被敌人残害，要么被我们的革命勇士处死。可以看出邪恶最终要么被自身的邪恶所反斥而亡，要么就是被正义所杀，这些卖国求荣，出卖同胞的人会得到和敌人
一样的惩罚。
这本书之所以流传至今，经受住时间的考验，正是因为它可以教会人们很多需要掌握、需要学习的东西。人们要学会选择正确的人生方向，人们也要学会把侵略者赶出去，并除掉汉奸。
