□ 张闻玉
题目是《三字经》中的一句。宋代以来，《三字经》作为私塾课本广为流传，成了传统语文教育的启蒙读物，到了无人不知的地步。清人评价它“言简义长，词明理晰，淹贯三才，出入经史”，确能家喻户晓，绝非偶然。这句话出自《礼记·学记》，“玉不琢，不成器；人不学，不知道。”为了押韵，改为“玉不琢，不成器；人不学，不知义。”意思未变，强调人若不勤奋学习则不能知礼义道德，终不能成才。“玉不琢”不过是拿来做个比喻。
玉本是一种密緻温润而有光泽的美石，出自山川，新疆和田玉就享有盛名。玉在远古时代就倍受重视，它是美的象征，引申之也是美德的象征。商王武丁的妻子妇好，墓中的陪葬品，玉器最多，达到七百五十五件，件件精美。《逸周书·世俘》载，商纣王在商都郊外打了败仗，甲子日当天晚上，他取最精美的天智玉五枚佩在身上而纵火自焚。有人告诉武王，纣王曾焚玉四千。五天后，武王命千夫长带人寻找。四千庶玉已于火中销毁，天智玉未销。那五枚天智玉，武王视之如宝。武王总共得到商王宝玉一万四千，佩带玉一十八万枚。——玉器在殷商文化中的地位也就可想而知了。
“玉”在甲骨文、金文中并没有那一点，三横或四横表示几块玉，一竖表示穿玉的绳子。《说文》云“象三玉之连，丨其贯也。”小篆的“王”与“玉”很相近，都是三横一竖。玉的三横距离均等，王的三横下空大。隶变后，加一点为“玉”区别就明显了。这一点本来是加在上面为“柞”，读sù,《新编千家姓》（群众出版社1981年版）就收有这个姓氏。
贵族佩戴玉器是身份高贵的象征，引申就有驱邪避祸的作用。《红楼梦》中贾宝玉的通灵宝玉就二者兼而有之，既显示他的身份，又伴他消灾化疾。
玉是美石，是美的象征，也是美德的象征。《管子》一书归纳玉有“九德”，《荀子》说：“夫玉者，君子比德焉”，指出玉有仁、智、义、行、勇、情、辞七种美德。“君子比德如玉” ，儒家经典《礼记·聘义》也有阐释，除了仁、智、义，还包括了礼、乐、忠、信之类。许慎《说文》受“五行”学说影响，概括玉有仁、义、勇、智、絜五种美德。后来又化为仁、义、礼、智、信五德，成了儒家道德标准。
玉的种类多，各式各样，古人分为五类，称“五瑞”：圭、璧、琮、璜、璋，即五种玉石。诸侯朝见天子，可佩戴与自己地位相当的玉石器物。蔺相如完璧归赵的“璧”，是平圆形的玉石，宽边有孔，是天子、诸侯朝会时使用的一种礼器。
玉的精美、贵重，“玉”字就引申有精美、贵重之意。如：玉食、玉女、玉饰、玉带、玉宇、玉液、玉楼之类。玉成、玉照、玉音则是雅称、敬词。
美女的脸庞洁白如玉，玉貌、玉容、玉颜组合成词。白居易《长恨歌》写杨贵妃孤独冷落、泪水纵横的诗句是“玉容寂寞泪阑干，梨花一枝春带雨”，称得上千古绝唱。后代诗人多有模仿化用，始终无法超越。王昌龄《长信秋词》为班婕妤鸣不平，有“玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来”的名句，为后人称颂。宋代欧阳修感叹国事，有“玉颜自古为身累，肉食何人与国谋”的诗作。
玉石的美不是天生的，需要玉匠的“琢”；宝石的贵重也不是天生的，需要石匠的“磨”。《诗经》上说，“如琢如磨”，经过琢磨才能洁白无暇，才可宝贵。人的道德学问也不是天生的，需要学习修炼才可成为有用之才。《三字经》还说：“蚕吐丝，蜂酿蜜；人不学，不如物。” 堂堂男子倘不好学而荒其业，是昆虫不如也。
