在城市边上，有一棵栗树，蝴蝶、蜜蜂常在它的身边飞来飞去，萦绕在它周围。它过得很快乐。
乡下的孩子都喜欢来到它的身边玩耍。有一位喜欢在黑头发上戴红花的姑娘十分可爱，栗树觉得她和自已一样渴望城里的生活。没过几年，当栗树再次见到她时，她已像位伯爵夫人一样，坐在马车前面驾驶着马车，而她的马夫则坐在后面。
一个寂静的夜晚，栗树感到十分寂寞。它想；“我多么希望自由的活动，哪怕只是一个晚上。我多么希望能像人那样生活，哪怕只是片刻！奇迹就这样发生了！栗树幻化出一个姑娘的形体，她很可爱，也很漂亮。和栗树一样，她有一头棕色的头发，穿着裙子，系着栗色的颈带，穿着栗色的鞋。
她在夜色中来到城市，这里正在举行舞会。她在城市里穿梭着，看着，听着，这是她向往已久的地方。
树精来到一户人家前停住了，这里有一大丛玫瑰，它们散发着幽幽的清香，吸引着蜂蝶在它花间飞舞。这是一种多么熟悉又多么遥远的感觉。树精轻轻捧起一朵娇艳的玫瑰，深深地吸了一口它的芳香。
它有些累了，也有些疲倦了。疲惫的感觉在树精的身上蔓延开来，它躺在潺潺流水旁的草地上，她累极了，肢体麻木了，再也站不起来了，就在这时，她突然想到了那个曾经见到的姑娘，曾经度过的这个美好的夜晚，"就算不能给我力量，也请清凉清凉我的舌头吧！树精对着泉水说。泉水发出一个沉闷的声音：我可不是真泉，而是机械的。我的泉水不能喝。
太阳就要升起来了，树精流下了它这一生中唯一的一滴泪。很快，太阳升起来了，这滴泪渗进了泥土里。天亮时，人们发现，昨天还在开花的栗树，今天已经枯萎了。花和叶子散落了一地大家都惋惜地看着它。但是，谁也不知道，它度过了一个怎样的夜晚。
