黄河是中华民族的摇篮，是中华儿女的骄傲，五千年来她成就了一个又一个历史文明。然而，近年来，黄河污染加剧，已超出了黄河水环境的承载能力。目前黄河干流近40％河段的水质为劣五类，基本丧失水体功能，黄河流域每年因污染造成的经济损失高达115亿～156亿元。
“母亲河”的水量并不丰沛，但却以占全国河川径流2.4％的有限水资源，滋养着全国12％的人口，灌溉着15％的耕地。近年来，随着经济发展，黄河流域废污水排放量比20世纪80年代多了一倍，达44亿立方米，污染事件不断发生，黄河中下游几乎所有支流水质常年处于劣五类状态，支流变成“排污沟”。黄河污染触目惊心。
黄河担负着沿黄地区50余座大、中城市和420个县的城镇居民生活供水任务，黄河污染给城镇居民供水安全带来巨大威胁年，黄河发生有实测记录以来最严重的污染，三门峡水库蓄水变成“一库污水”。
兰州、银川、包头、新乡、开封正在饱受水污染之苦。农村的不少地方出现了用黄河水浇地，作物减产、烧死庄稼的事件。
宁夏石嘴山市黄河水厂，主要是通过处理黄河水向部分城市居民供应饮用水。然而，从2001年开始由于黄河水质急剧下降，水厂的处理难度不断加大。水里的氨氮、挥发酚等含量过高，消耗了大量用于杀菌的氯，水厂不得不将加氯量由原来的处理每升水使用0.15毫克增加到4毫克左右，而用于澄清、处理有机物的药料也在成倍增加。去年和今年春天这家水厂还曾多次被迫停止处理。
工业污染多年来一直是黄河水污染的“祸首”。从青海，经甘肃、宁夏，至内蒙古，黄河沿岸能源、重化工、有色金属、造纸等高污染的工业企业林立，产生出了大量污染物。生活污水和过量施用化肥、农药造成的“农业污染”目前也呈现加重趋势。同时，沿黄一些城市生活垃圾加剧了污染。
甘肃白银有色金属公司是黄河白银段最大的废水排放源。重金属污染物大多来自白银公司下属的冶炼厂。作为我国铜冶炼的老企业，冶炼厂已运行40多年。甘肃省环保部门、甘肃省经贸委曾两次决定对这个厂限期治理年，环保总局与原国家经贸委再次对其限期治理，要求到2005年必须实现达标排放。目前，冶炼厂的治理项目仍无实质性进展。
旧的高污染源还没有彻底治理，新的高污染项目又在西部上马。据悉，一些东部污染企业在招商引资的旗号下涌入西部地区。宁夏石嘴山市2004年1至4月份引进的70个项目中，高耗能的项目就有43个，部分已经投产的项目其环保后续工作也没有跟上。近年来黄河宁夏段在工业污水排放减少的同时，生活污染和农业面源污染比例不断加大，成为黄河污染治理的新重点。
据宁夏回族自治区环保局数据显示年，黄河宁夏段年排放废水2.35亿吨，其中生活污水排放量已达到了1.28亿吨，占废水排放总量的废水中主要污染物化学需氧量排放量为万吨，工业和生活废水中的化学需氧量排放量分别为7.64万吨和2.51万吨。
伴蹲着经济的高速发展。黄河污染治理的老问题尚未完全解决，新污染，新问题又在不断显现。目前黄河流域的水污染已由集中的工业点源污染逐渐变化为工业点源污染与农业面源污染和生活污染并重。生活污染的影响力逐步加大，农村环境保护和农业化肥、农药、畜禽粪便污染防治，已成为污染防治工作的新重点、新难点，并逐步呈现出污染结构多元化和污染因素的复杂化。
