从前，有一个骆驼队在炎气熏人的沙漠中踌躇前进．酷暑和干燥的天气使得旅行者疲乏不堪，皮袋中的水已经喝完了，这时他们多么想能喝到一口清凉的水啊！突然，在遥远的沙漠间，出现了一个湖，湖的两岸高耸着宫殿和寺院，给他们带来了莫大的希望．于是快速朝前奔去．走过一个沙丘又一个沙丘，但湖泊、宫殿和寺院仍在遥远的地方，忽暗忽亮，忽隐忽现．过了一会儿，湖水、宫殿、寺院全部消失得无影无踪了．
原来这是一种幻景，通称海市蜃楼。蜃景的种类很多，根据它出现的位置相对于原物的方位，可以分为上蜃、下蜃和侧蜃；根据它与原物的对称关系，可以分为正蜃、侧蜃、顺蜃和反蜃；根据颜色可以分为彩色蜃景和非彩色蜃景等等。
那么,
为什么会产生这种现象呢？就拿下现蜃景来说吧！
夏日的正午烈日当头，沙漠表面被晒得非常热，其温度很快上升，由于沙漠地表处温度很高故下层空气密度小而上层空气密度逐渐增大，那么从沙漠地面向上空气的折射率则从小到大连续变化，故从远处物体或蓝色天空斜射向地面的光线，进入折射率逐渐减小的热空气层被折射后，其折射角大于入射角且折射角与入射角均逐渐增大，使传播方向总要向上偏一些，而且入射光线可能在沙漠地面附近发生全反射；由于人眼不能看到光线的曲折而是按直线追溯射入眼中的光线射来的方向看到物体的，所以人看到这些光线好像是由他的前方射来的，于是人们就看到前方远处物体的倒影或者感觉到前方的沙漠中出现了一片蔚蓝发光的湖面,.这就是“下现蜃景”。
无论哪一种海市蜃楼，只能在风力极弱的天气下出现。当大风一起，引起了上下层空气的搅动混合，上下层空气密度的差异减小了，光线没有折射，那么所有的幻景就立刻消逝了。
