插柳 据说,插柳的风俗,也是为了纪念“教民稼穑”的农事祖师神农氏的.有的地方,人们把柳枝插在屋檐下,以预报天气,古谚有“柳条青,雨蒙蒙;柳条干,晴了天”的说法.黄巢起义时规定,以“清明为期,戴柳为号”.起义失败后,戴柳的习俗渐被淘汰,只有插柳盛行不衰.杨柳有强大的生命力,俗话说：“有心栽花花不发,无心插柳柳成荫.”柳条插土就活,插到哪里,活到哪里,年年插柳,处处成荫.
清明节春风明媚,绿树成荫.人们在这一天踏青、扫墓、上坟.人人都要戴柳,家家户户门口插柳枝.这个习俗究竟从何而来呢?关于清明节有个传说和宋代大词人柳永有关.据说柳永生活放荡常往来于花街柳巷之中.当时的歌妓无不爱其才华,并以受柳永青睐为荣.但因为生活不轨,柳永一生为仕途所不容,虽中过进士最后却于襄阳贫困而亡.他的墓葬费用都是仰慕他的歌女集资的.每年清明节,歌女们都到他坟前插柳枝以示纪念,久而久之就成了清明插柳的习俗.其实这个习俗早在唐代就有了.唐人认为三月三在河边祭祀时,头戴柳枝可以摆脱毒虫的伤害.宋元以后,清明节插柳的习俗非常盛行,人们踏青玩游回来,在家门口插柳以避免虫疫.无论是民间传说还是史籍典章的记载,清明节插柳总是与避免疾疫有关.春节气候变暖,各种病菌开始繁殖,人们在医疗条件差的情况下只能寄希望于摇摇柳枝了.
清明插柳戴柳还有一种说法：原来中国人以清明、七月半和十月朔为三大鬼节,是百鬼出没讨索之时.人们为防止鬼的侵扰迫害,而插柳戴柳.柳在人们的心目中有辟邪的功用.受佛教的影响,人们认为柳可以却鬼,而称之为“鬼怖木”,观世音以柳枝沾水济度众生.北魏贾思勰《齐民要术》里说：“取柳枝著户上,百鬼不入家.”清明既是鬼节,值此柳条发芽时节,人们自然纷纷插柳戴柳以辟邪了. 汉人有“折柳赠别”的风俗：灞桥在长安东,跨水作桥,汉人送客至此桥,折柳赠别.李白有词云：“年年柳色,灞陵伤别.”古代长安灞桥两岸,堤长十里,一步一柳,由长安东去的人多到此地惜别,折柳枝赠别亲人,因“柳”与“留”谐音,以表示挽留之意.这种习俗最早起源于《诗经.小雅.采薇》里“昔我往矣,杨柳依依”.用离别赠柳来表示难分难离,不忍相别,恋恋不舍的心意.杨柳是春天的标志,在春天中摇曳的杨柳,总是给人以欣欣向荣之感.“折柳赠别”就蕴含着“春常在”的祝愿.古人送行折柳相送,也喻意亲人离别去乡正如离枝的柳条,希望他到新的地方,能很快地生根发芽,好像柳枝之随处可活.它是一种对友人的美好祝愿.古人的诗词中也大量提及折柳赠别之事.唐代权德舆诗：“新知折柳赠”,宋代姜白石诗：“别路恐无青柳枝”,明代郭登诗：“年年长自送行人,折尽边城路旁柳.”清代陈维崧词：“柳条今剩几?待折赠.”人们不但见了杨柳会引起别愁,连听到《折杨柳》曲,也会触动离绪.李白《春夜洛城闻笛》：“此夜曲中闻折柳,何人不起故园情.”其实,柳树可以有多方面的象征意义,古人又赋予柳树种种感情,于是借柳寄情便是情理中之事了.
