天上乌云密布，范进抱着一只可怜的母鸡，插上草标来到集市。可这天气的确无人光顾。终于，有一个好心的邻居拿三升米换回肥母鸡。范进没办法，提着可怜的三升米直奔贴榜处。
范进为什么要卖鸡呢？原来，他参加科举考试，考后家里没米吃，他只好将鸡换成米。唉，真可怜。
范进来到张榜处，挤入人群，来到榜前。他飞快地搜索着姓名，可怎么也找不到“范进”。他脸色变得苍白，大呼：“这大榜怎么就容不下范进这两个小字呢？”可范进是什么人，考秀才都考了二十多场，考举人就不能多考场吗？范进稳一稳心，回了家。
话说范进刚提着米回家，广东省规模居前的猪肉公司总裁兼董事长兼总经理胡屠户来了。他是范进的岳父，可不肯资助穷困潦倒的范进
。这一天，他让烧汤经理去管公司，自己提着一小段大肠来访。他见范进这穷样，狠狠数落了他一顿，末了又说：“算了，你跟我杀猪吧，任你为经理助理，剁个肉什么的，挣一两个钱养你那老不死的娘和你媳妇！”范进本想再攻读举人、考进士，可考试这玩意儿没钱不行，就说：“岳父大人见教的是，我明日就到贵公司上班。”从此，范进营卖肉生意。
过了几年，举人选拔考试又开考，范进这几年白天杀猪晚上苦读，于今日满怀信心进考场，可看了榜之后，他又迈着沉重的步子回了家。
第二天，范进前往胡氏猪肉集团有限股份公司，一路上见到许多人对他指指点点，偶尔听到“就是他，考了二十多年，只搞到一个秀才。”到了公司，那些员工都看不起他，胡董还训了他一顿。范进的心伤透了。
三年后，范进的老母死了，他十分伤心，向岳父借了一千钱，邻居又合资了五百钱，可不够用的。他又向现任汤知县讨钱，被汤老爷赶走。范进忿忿想道：“若我中举人，你还要请我去打秋风呢！”可母亲要葬，便将家中值钱的东西尽皆当了，凑几两银子将老太太葬了。
因为母亡，今年与三年后的乡试范进都没参加，而是专注杀猪，积攒了资本，又不满于岳父的鄙视，因此他自己开了一家范氏猪肉店，虽说不如胡氏公司生意好，但也能维持生计。第五年，范进又搬进了泥瓦房，虽简陋，但比茅草屋好多了。
范进本不想再考，但利欲熏心，在六十九岁时备考。三年后，范进考了一次，竟然中举了，位列广东省解元。范进振臂高呼：“我中举了！！”大笑不止，上气不接下气而亡，享年七十二岁。范进死后，汤老爷和张老爷很感动，为他树碑。传到皇帝那里，皇上让人编书立传。这人道听途说，人们以讹传讹，误为“范进五十四岁时中广东第七名，发疯，后治愈”。皇上很高兴，追赠范进为全国学习模范，追任为山东学道。有一书生姓吴名敬梓，编写《儒林外史》，将此事收入，并加以改动。范进永存人们心中！
