传说在很久很久以前，有炎帝和黄帝两个部落首领，他们之间战争不断，最后炎帝败了，归顺于黄帝。但是，炎帝的后代共工与黄帝的后代颛顼又因为意见不统一，开始了一场争帝大战。
共工只有少数人马，而颛顼却招揽民心，用鬼神来吓唬百姓，得到了百姓的支持，战士的信赖。从人数方面来看，共工必输无疑，但共工却非常自信，因为他坚信自己的意见是对的。
颛顼不把共工放在眼里，说：“看着吧，你现在投降还来得及。”而共工却冷笑着说：“真是笑话，我这辈子都不会向你低头的。”共工与颛顼两股人拿着长矛，互相打杀。因为实力悬殊不大，他们从地上打到山上，从山上打到天上，却一直分不出胜负。颛顼急了，他仗着自己人多，以为能立刻解决掉共工，可是没想到共工却能坚持到现在。他马上喊来了更多战士和许多老百姓，想从气势上打乱共工的阵脚。
果然，共工的部下体力消耗太大，又看见那么多的战士，底气快泄完了。共工也开始有些慌了。趁着这个机会，颛顼加大进攻力度，共工的部众越来越少。
共工辗杀到西北方的不周山下，他举目望去，百姓全都振臂高呼，为颛顼加油打气。他的怒气一下子全都冲了上来，自己为了人民的利益付出了多少心血，却得到了这样的下场。回过头来，颛顼的部下已经布好了天罗地网，远处传来了喊杀声。劝降声，还有颛顼轻蔑的笑声，再看看自己身后的几名部下，共工绝望了。
他一个狮子甩头，好像要把所有的愤怒都甩出来似的。接着，他使出全身的力气，向不周山拼命撞去，他想要和敌人同归于尽。只听得轰隆隆的响声，那撑天拄地的不周山竟被他拦腰折断，横塌下来。
共工笑了，他在一片求救声中永远闭上了眼睛。而颛顼呢，领着他的人马早就不知去哪儿了。
天柱折，地维绝，整个宇宙发生了翻天覆地的变化：天向西北方向倾斜，使日月星辰都向那里移动；大地向东南方向下塌，使江河流水。泥沙都汇集到这里。
