珠三角曾有一个古老的传统，未婚的女子会梳一条长辫子挂在脑后，待结婚时由母亲或年长的女辈把其辫子挽成一团紧贴在后脑勺，称为髻。但有一群女人，她们自己把辫子挽起来，表示永远不嫁人，独身终老。她们被称为自梳女。
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在一百多年前，广东顺德就有女子远渡重洋赴新加坡、马来西亚等地打工，多数在广东地区进行丝织业。当时家中姊妹众多，不得不舍身顾家。她们为了自由以及家人的利益放弃了婚姻，自己盘起了发髻。到了上个世纪30年代，珠三角地区蚕丝衰落，不少姑娘就结伴来到南洋，多数人为生活所迫加入了当地国籍。
她们当初大多是及笄的年龄，操劳着把漫长的一生忙碌于兜不息的织布机上。飞梭见证了她们衰老的青春，雪白的布上印着她们曾曼妙的年华。年年岁岁，岁岁年年，白雪漫上了头发梢上，她们知道该落叶归根，便陆续归国。
自梳们回到了沙头村，村民说：“村内二十多年历史的老房子，全是自梳女们从海外寄回钱来建的。”她们背井离乡漂泊在外，为了那盘起的发髻，从未结婚生育，将曾美好的憧憬断送在寄回家乡的一张张钞票里。一名百龄的老自梳说：“当一个人在海外，心里坚信，如果结了婚就回不到老家了，因为会有孩子的羁绊。”她们已经不必为生活劳苦，在1991年各方捐赠出资建了自梳们的“冰玉堂”，其中捐建的人中包含北京宋庆龄基金会。如今，闲暇时自梳们会相约在冰玉堂打“天九”，依旧不习惯喝茶喝白水而是冲一杯淡淡的白咖啡，品香度过一个又一个黄昏。
这冰玉堂渐渐热闹，却也慢慢冷清了。左殿里摆放着的自梳灵位们，也多了。一位已故的自梳姑姑的遗像下题着诗：童年往海外，辛勤享三代，晚年返故里，蚕丝吐已尽。
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附：
到20世纪30年代，珠江三角洲地区蚕丝业衰落，这一带的年轻女性听说到南洋打工收入丰厚，遂结伴前往，许多女性在南洋打工多年，没有谈婚论嫁，五六十岁时，买来供品拜祭天地，也就成为了自梳女。而她们就是中国最后一批自梳女。 过去“自梳”具有特定的仪式，先由村中族人选择吉日吉时，良辰吉日一到，便请村里德高望重的婶母、伯娘主持祭祖，然后举行“梳髻”仪式，自梳女将自己的辫子挽成发髻，表示永不嫁人。仪式当日，还要摆上几桌酒席，请亲朋聚会，以示公众。
自辛亥革命的发生和中华民国的建立，封建制度和习俗彻底破除后，自梳这风俗已经式微，到了民国初年，整个中国的丝业崩溃，自梳女无以维生，有部分便去港当“自梳住家女佣”，即妈姐；今日的香港北角东部的七姊妹，也是沿于自梳女。
