短叶罗汉松别名小罗汉松、土杉，为罗汉松科、罗汉松属罗汉松的变种常绿针叶小乔木，常呈灌木状。老干深褐至黑褐色，外皮呈纵向条状剥裂，片状脱落，枝梢较短而柔软，灰绿色，分枝力差。叶呈螺旋状簇生排列，单叶为短条带状披针形，先端钝尖，基部浑圆或楔形，叶革质，浓绿色，中脉明显，叶柄极短。雄花穗状，雌花球形单生于叶腋间，花期5月。种子外形奇特，花托不脱落，附着在种子的下面。种子呈广卵圆形或球形，成熟时在肉质的种皮上显现出紫色或紫红色，上披白霜，宛如披着袈裟打坐参禅的罗汉，因而得名罗汉松。
短叶罗汉松原产于我国云南山区，现南北各地主要用于盆栽观赏。性喜阳光充足，也稍耐阴。要求温和湿润的气候条件，夏季无酷暑湿热，冬季无严寒霜冻。如遇轻霜，嫩叶和秋梢就会全部枯黄，因而除华南和西南的亚热带地区外，其他地区只能盆栽。要求富含腐殖质、疏松肥沃、排水良好的微酸性培养土，在碱性土壤中叶片黄化，生长缓慢。
通常播种和扦插均可繁殖。种子最好随采随播，不能贮藏过夏。播时先浸种数日，待种子充分吸水膨胀再行条播或点播，覆土3厘米。如露地播种，在西南地区也需盖草保护越冬。其他地区均需盆播，播后移入低温温室越冬。罗汉松的播种苗一般生长较快，秋后即可分苗移栽。扦插繁殖，入夏气温达到24℃至30℃时，可在温室大棚或在荫棚下再搭设塑料小棚进行扦插，插穗剪取母株外围长15厘米左右、稍具木质化的顶梢，把削口浸入的吲哚乙酸溶液中约1分钟后即行扦插。扦插基质可用经过消毒的蛭石、草炭土或河沙与草炭土各半混合的基质，插后把容器（苗盆或插箱）排放在遮阴的温室或塑料小棚内，浇透水。每天定时喷雾并适当通风，保持相对湿度在80％以上。
罗汉松树姿古雅，婆娑葱茏，苍劲挺拔，四季常青，既适宜地植，也适合盆栽，是家庭养花的优良观赏树种，也是制作盆景的优质材料。盆栽可用腐叶土或草炭土加1／4的河沙，并混入少量骨粉作基肥。当室外气温稳定在10℃左右时，移到室外南向阳台或庭院背风向阳处养护，入夏后移至疏荫处，经常保持盆土潮润，注意防止干旱和水涝。罗汉松不需要浓肥，春秋两季各施2次至3次以氮肥为主的稀薄液肥即可。对已成型植株，注意摘心和修剪，经常短剪突出的枝梢，使树冠层次分明。摘心修剪时间一般宜在春秋生长季节进行，秋末气温下降至5℃时入室。入室后禁肥控水，室温保持在7℃左右为宜，室温过高对来年生长不利。一般每隔1年至2年翻盆换土一次，换盆宜在春秋季进行，换盆时适当剔除衰老腐朽的须根，同时修剪过密枝条，常保株姿匀称完美。
