从前，有一个人，他有两个儿子，一天，他把两个儿子叫过来对他们说：“我已经老了，咳···咳、咳、咳再也干不了像砍柴那样多活了，以后砍柴的事就交给你们俩了。”两个儿子齐声回答；“放心吧爹，以后家里的担子就让我们来担。”老人说：“好、好、正好我这里有两把柴刀，给你们去砍柴吧。”说着将两把锈了的柴刀交给两个儿子。
老大什么也顾不了拿起柴刀便立刻向山上跑。他心里想；我一定要比老二先到山上。到了山上他先砍了一会儿柴就回头看看，发现老二还没有上山，便自言自语的说：“这山柴是这样的难砍下来，老二竟然还在下面磨蹭，他不会以为砍柴和吃饭一样轻松吧。”说完便哈哈大笑了起来。
老二则在刀上仔细的看发现刀都已经锈了，说；“这这可怎能砍下柴呢？” 于是，他跑到王大娘家对她说：“王大娘，你们家有磨刀石吗？如果有的话就借给我用一下吧。”王大娘在厨房里大声说：“有、有、有，就在墙边放着呢。”老二说：“谢谢王大娘。”说着抱走磨刀石回家使劲地磨刀，等刀磨雪亮雪亮的时候，老二先找了一棵直径约一分米的树来试一下，看看刀是否锋利，没有想到刀刚落下小树就倒了。老二边点头边往山上跑，到了山上便使劲砍，他砍一棵不要多大劲儿，所以他越干越想干，一会儿一根一会儿一根。
太阳下山了，两个儿子一起回来了，虽然大儿子都累的直不起腰了，但是他一直想：一定比老二多，所以再累也没关系。可是在回家的路上他见到老二砍的居然比他多的时候，感到很诧异，于是老大便问老二：“你比我后上山，砍的时间比我少，你怎么砍的比我多呀？”老二只是笑了笑，并没有说什么。
当他们谈话的时候，他的父亲也边咳嗽边出了房门，也问了老二同样的问题，他说：“老二呀，咳、咳咳咳你比老大后上山，怎么砍的比他多呀？”老二回答说：“到没有磨快，砍柴怎么会多呢？”老人语重心长地对两个儿子说：“没错，这就叫磨刀不误砍柴功，只要准备好刀，砍柴不就省事多了吗？”这句话使两个儿子恍然大悟：只要准备好了工具，再掌握了方法，做事情就可以事半功倍。
