从前，有一户人家养着一只猫和一只狗。主人非常喜欢它们，像对待自己孩子似的，每天给它们最好吃的东西。可它们俩都很瞧不起对方，猫说：“我的本领最大，我能帮主人抓老鼠！”狗不服气地说：“我的本领更大，我能帮主人看家护院！”它们俩一直这样争吵着，谁也不甘心输给对方，都憋着一股劲儿，要拿出自己的看家本领，让对方见识见识。
有一天深夜，主人和猫都睡着了，只有狗在院子里看守着。突然，一个小偷走到了门前，企图翻墙而入。狗佯装不知，仍然在那里静静地躺着。等小偷刚翻过墙，立足未稳时，它就猛地狂叫两声，窜到小偷跟前，朝着小偷的腿上就是一口。那个小偷“啊”地惊叫一声，把正在做着美梦的猫吵醒了，猫坐在门口往外一看，大吃一惊，原来狗正在和小偷撕打。此时，猫惊讶的脸上露出得意的笑容，心想：等小偷把狗打伤了，我再向小偷一扑，用爪子把小偷的脸一抓，来一个“螳螂捕蝉，黄雀在后，”到时候主人一定会奖给我更多好吃的东西。眼看着狗和小偷撕打得更加激烈，狗就要取胜了，突然小偷从腰间抽出一把锋利的刀向狗的头部刺去，狗非常机灵，往旁边一跳就躲过去了，而猫被吓得躲到了床底下。狗又乘机窜了上去，死死地咬住了小偷的那只胳膊，小偷怎么挣扎也无济于事，就用拳头向狗打去，他气急败坏地一边拳打脚踢，一边不断地用刀乱刺，但狗一点儿也不害怕，闪、躲、腾、挪，东一口，西一口，上一口，下一口，把小偷咬得遍体鳞伤，动弹不得。狗得到了主人的夸奖。猫很不服气，它想：我一定找机会超过狗。
机会终于来了，有一天早晨，主人气愤地说：“可恨的老鼠，它吃了我这么多粮食！”猫在一旁听见了，感觉很惭愧，它决心一定要把老鼠捉住，也让狗看看自己的本领。
这天晚上，夜深人静，主人已睡着了，狗在院子里守侯着，而猫却静静地趴在粮仓边，没有丝毫睡意。一会儿，它听着有点动静，定睛一看，鼠妈妈带着两只鼠宝宝正向粮仓走来，一只鼠宝宝对妈妈说：“上次咱们偷的粮食可真好吃，这次我要多偷点儿！”鼠妈妈说：“乖孩子，小点儿声，听说这家有只老猫可坏了，专跟咱们做对，可别让它听见了。”猫听见后，把鼻子都差点给气歪了，但是，它没有立即出去，而是和狗一样，等老鼠离自己很近时才“喵”的一声扑了上去，两只前爪按住了两只小老鼠，嘴里叼着鼠妈妈，猫正要吃那只老鼠的时候，鼠妈妈说：“猫大哥，我再也不说您的坏话了，您要是不吃我，我每天都给您好吃的东西。”猫说：“我才不会上你的当呢。”说完，它就把三只老鼠给干掉了。
狗对猫说：“你真棒啊！”猫说：“咱们都有优点，也都有不足，尺有所短、寸有所长嘛，让我们取长补短，成为好朋友吧！”从此，狗和猫再也不争谁的本领大了，它们都尽心尽职地做着自己的工作，成了主人的左膀又臂，主人也更喜欢它们了。
