从前，有三个公主，个个年轻美貌。尽管小公主比不上两个姐姐漂亮，却是三姐妹中最可爱的。
离公主们住的宫殿大约半英里远的地方有一座城堡，里面空无一人，残破不堪，四周却是一个鲜花盛开的花园。小公主常常来这里散步。
一天，公主正在酸橙树下散步，一只猫头鹰从玫瑰从中跳到她的面前。可怜的猫头鹰遍体鳞伤，流着血，好心的小公主看了心里非常的难过。猫头鹰看到小公主难过的样子就对她说：“我其实不是猫头鹰，而是一个被施了魔法的王子。我注定要在痛苦中度过我的青年时代。如果公主愿意的话，可以救我。但是公主得告别所有的亲人，来这座破旧的城堡，一直陪伴着我。城堡里有个房间可以住，里面有张银床。你得在这里独自生活。公主，千万别忘了，不管晚上看到什么，听到什么，都不能叫出声来，哪怕是叫一声，我遭受的痛苦就会成倍增加。”
善良的小公主很快离开了王宫，离开了亲人，匆匆赶到破旧的城堡，住在有银床的那间房子里。
夜幕降临，公主躺下来睡觉。尽管眼睛紧紧地闭着，却怎么也睡不着。午夜，公主听到有什么东西沿着过道走来，这让她非常害怕。不久，房门被猛烈地撞开了，一群怪物走了进来。随后，怪物们将大壁炉的火点燃，接着又将一大锅沸水架在火上。做完这些，怪物们走到床边，对公主不停地大声尖叫，吓得她瑟瑟发抖。然后，怪物们又将小公主拖到大锅边，将她吓地半死。但是，小公主仍然没有叫出声来。突然，公鸡打鸣了，所有的怪物立即消失了。
就在那一瞬间，猫头鹰出现了，他在房子里快乐地蹦蹦跳跳，极力感谢公主，感谢公主的善良，说自己所遭受的痛苦已经大大减轻了。
小公主的一个姐姐非常的好奇，当她了解事情的全过程后，就去破旧的城堡看望小公主。姐姐极力恳求晚上同小公主一起睡在金床上，最终，好心的小公主同意了。午夜，怪物有出现了，姐姐吓得大叫起来。从此以后，小公主坚持一个人来守着。
这样，小公主白天总是在孤独之中生活，晚上又要受到怪物们的惊吓，幸好她很勇敢，没被吓倒。每天，猫头鹰都要来感谢小公主，感谢她有如此的勇气，并告诉她自己遭受的痛苦每天都在急剧地减少。
一晃，两年的时间过去了。一天，猫头鹰来到小公主面前说：“明年，我就可以从咒语中解脱出来，因为，七年的期限快要到了。但是，在我恢复原形，并继承遗产之前，公主得离开这里去当女仆。”
小公主立即答应了。接着她便做了整整一年的女仆。尽管小公主年轻漂亮，却没有受到任何优待，相反，还吃了不少苦。一天晚上，小公主正在纺麻，她那双白而纤细的手几乎没有一点力气了。突然，小公主听到卡卡的声音……又听到了兴奋的叫声，紧接着她看到一个英俊少年站在自己的身边。他跪在小公主的脚下，亲吻着她那柔软无力的纤纤玉手。
“我就是那个王子。”他说，“当我变成猫头鹰四处流浪的时候，是公主出于善意，将我从最难以忍受的痛苦中解救出来。现在随我去城堡，让我们一起过幸福的生活吧！”
于是，王子和公主去了两人曾经受苦受难的城堡。但是，他们回到城堡后简直无法相信自己的眼睛，难道这就是原来的那座城堡吗？因为城堡被重建了，粉饰一新！从此，王子和公主在城堡里度过了上百年的快乐幸福生活。
