1970年4月22日，由丹尼斯海斯发起组织的轰动一时的“地球日”活动，掀开了人类现代环保运动的新篇章。
当时的美国人，终日呼吸着豪华轿车的含铅尾气，工厂肆无忌惮地排放着浓烟和污水，但人们似乎并没有意识到这些废物的危害性，没有人对此提出任何异议年，流进卡亚赫噶河的工业废物引起一场大火，大火烧了几天几夜。这场大火引起了人们对环境的关注。
美国威斯康星州民主党参议员盖罗得尼而森长期关心自然环境，看到人类对自然环境的破坏感到十分痛心。他提议在全美各大学开展环境保护的辩论，用这种方式让人们认识到保护环境的重要性。当时年仅25岁的哈佛大学法学院学生丹尼斯海斯很快就将尼而森的提议变成一个席卷全美所有大学的环保活动。
1970年4月22日，美国大专院校和中学的学生，以及国会议员，各阶层人士等2000多万人参 加了这次“为环境而静坐”的活动。通过示威和静坐，让人们知道了所有的生态单元都是如何地密不可分，环环相扣。波澜壮阔的第一届“地球日”活动的开展，促成了美国国家环保局的成立，《清洁空气法》、《清洁水法》的通过。在国际上，各国保护环境、救救地球的 呼声日益高涨年6月，联合国在瑞典斯德哥尔摩召开了“联合国人类环境会议”，通过了保护全球环境的《行动计划》。从此，世界范围内的环境保护事业走上了蓬勃发展的道路。
20年后的“地球日”这天，全世界的环保人士发出了共同的呼声。141个国家近两亿民众共同参与了这一年的活动，并促成了全球政府首脑的高峰会议。这一次，人类对气候及生物多样性的影响首次成为国际关注的议题。
20世纪90年代末，盖罗得尼而森和森和布鲁司安德森共同为把“地球日”办成一个年度性、高水准的活动，创办了“美国地球日”组织年的“地球日”，再次由盖罗得尼而森和丹尼斯海斯领导，所不同的是，这次他们在1970年“地球日”的基础上，加入了全球性的公众运动。
