穷苦的小女孩，她一根火柴也没有卖出去，等她回家，一定会被爸爸妈妈骂，说：“怎么一根火柴也么卖出去我都白养你了，是不是没吃饱在外面找别人要吃的，你看看自己那个样，。"一股寒风吹过，把小女孩从恶梦中唤醒了。
她害怕的擦燃了一根火柴，她看见了火炉，啊，真暖和，这时火柴灭了，她本想让脚也暖和暖和的。
她又擦燃了一根火柴，这次她看见肚子里填满了苹果和梅子的烤鹅正冒着香气。更妙的是这只鹅从盘子里跳下来，背上插着刀和叉，蹒跚地在地板上走着，一直向这个穷苦的小女孩走来。这时候，火柴又灭了，她面前只有一堵又厚又冷的墙。
她又擦着了一根火柴。这一回，她坐在美丽的圣诞树下。这棵圣诞树，比她圣诞节透过富商家的玻璃门看到的还要大，还要美。
她在擦了一根火柴，她看到妈妈拿了一件厚的破棉衣来，虽然很破，但已经补好了，妈妈手里还有几枚硬币，妈妈说：“ 来，这棉衣穿上，还有这些硬币，你爸爸出来找你来了，一活儿你见到你爸就拿这些硬币去吧！”呼，火柴又灭了，眼前只有烧尽了的火柴。
她在墙上又擦着了一根火柴。这一回，火柴把周围全照亮了。奶奶出现在亮光里，是那么温和，那么慈爱。 “奶奶！”小女孩叫起来，“啊！请把我带走吧！我知道，火柴一灭，您就会不见的，像那暖和的火炉，喷香的烤鹅，美丽的圣诞树一个样，就会不见的！”
她赶紧擦着了一大把火柴，要把奶奶留住。一大把火柴发出强烈的光，照得跟白天一样明亮。奶奶从来没有像现在这样高大，这样美丽。她把小女孩抱起来，搂在怀里。她们俩在光明和快乐中飞走了，越飞越高，飞到那没有寒冷，没有饥饿，也没有痛苦的地方去了。
