南郭先生在齐宣王的宫殿乐队中一混就是三年之久，每天吃香的喝辣的还有赏银，家中的人可算是衣食无忧了，他也感到十分快慰。不料好景不长，不久，齐宣王去世了，由他的儿子齐湣王担任王位。齐湣王不喜欢听齐奏，他喜欢听独奏。南郭先生害怕了，偷偷的溜回家了。 他满脸愁云的回家，让他的妻子很奇怪，因为他以前回家都是高高兴兴的。而今天却是满脸愁云的。便小心翼翼地问：“你今天这是怎么了呀！这么不高兴！这不是你的风格啊！”南郭先生一脸担心的说：“齐宣王死了，由齐湣王担任王位，他喜欢听独奏。唉！我肚子里就那么一点货，你是知道的，我有欺君之罪，那是要被砍头的，该怎么办？怎么办
他和妻子商量，三十六计——走为上策，于是，他们趁着月色逃离了京城，来到了一个偏避的小山村里，孩子外婆住在这里，他们住在了孩子外婆家，一天，他深情的对他的妻子说：“我要到华山顶上的两位高人那里拜师学艺，等学成后再到京城的皇上那里吹竽。于是，他告别妻子，千里迢迢的赶到了华山脚下，在那里，他已是饥肠辘辘
了，他看到一个酒旗，便到了那里，说：“小二，来两碗面。”店主说：“好嘞。”一会儿，面就来了，他三口两口便吃完了，看见对面有两位高人在喝酒吹竽，知道了他们是住在华山顶上的两位高人。他结完账，在小店里住了一宿，第二天便上了山。
他在山上的时候，渴了喝山泉水，饿了吃干粮，一会便爬到了山腰上，时间已到中午，太阳晒在脸上火辣辣的，他想放弃，但一想到老婆和儿子，便又坚持了下来，就在他已经看到了那座小木屋，在屋子前面有两位高人在边下棋边吹竽，他狂喜，可就在这时，一颗石子把他拌倒了，他大叫了一声，便晕倒了，两位高人想：在这个地方，怎么会有人叫呢？他们循声望去，原来是昨天在那吃面的人。“他怎么会在这儿？”两位高人说。但他们还是把他扶进了他们的小木屋里去了。
在他们的照顾下，他渐渐醒了。两位高人说：“你是何许人也？为何在这里？”他说：“我千里迢迢地赶过来，就是为了来拜你们为师，学吹竽的”两位高人说：“你都这么大了，为何还要学习吹竽呢？”南郭先生回答说：“唉！本来我是在宫庭乐队中吹竽的，可是后来齐宣王死了，齐湣王爱听独奏，我肚子里就这么一点货，根本不会呀，我上有老下有小，一家人都靠我来养活呀！您就教教我吧！”两位高人被感动了，答应教他吹竽了。
从此，南郭先生每天刻苦的练习吹竽。一年后，两位高人说：“你在这已经一年多了，也学得差不多了，你的家人也该很想念你吧！你快回去，别让他们操心了。
南郭先生回到家后，在那儿以吹竽为生，不久，这事传到了国王耳中，他不仅给他免了欺君之罪，还让人把他又带到城里为他吹竽，从此，一家人又过上了幸福美满的生活。
