春秋战国末年，吴王想楚国没有自己的国家强大，但是他们的地盘比自己的大，心里很不平衡。吴王就想攻打楚国。大臣们议论纷纷，都认为不应该这样做。吴王听到这些议论后很生气，对他的大臣警告道：“此事就这么决定了，如果有人敢提建议劝阻我，就立即处死他！”
吴王的门客里中有个年轻人，认为吴王这样做太不妥，这样会有别的国家趁机攻打我们国家的，很想去劝阻但又不敢直接提建议。他前思后想，终于想到了一个办法。他每天都怀揣弹子手拿弹弓到王宫的后花园树下来去，露水把衣服都打湿了。连续三天，终于等到了来后花园散步的吴王。吴王看见他手拿弹弓，眼睛盯着树上在看什么，就问到：“你在这里做什么，怎么衣服都被打了？”
年轻人回答：“您看园里的这棵树上有一只蝉，蝉在高高的树枝上振动翅膀鸣叫着，悠闲的喝着露水，却不知道有一只螳螂就弯身俯在它后面，准备抓住并吃掉它呢。而螳螂也没发现身后正有一只黄雀伸长脖子要啄它。您再看这只黄雀它也想不到树下还有我手中张开的弹弓啊！蝉、螳螂、黄雀三者都只想着眼前的利益，却不顾它们身后的忧患。”吴王听了后很受启发，说：“你讲得好啊，我明白了！”于是，吴王打消了进攻楚国的念头。
