在一个偏僻的小山村里，住着一对娘俩。母亲十分渴望自己的儿子长大了能有出息，过好日子，便给他取了一个响亮的名字“王立纲”。此后，母亲每天起早贪黑，好不容易攒足了钱，把儿子送进了城里一所著名的学校。
他们来到码头，娘俩双双泪流满面，母亲对儿子说：“儿呀，你到了那儿一定要好好学习，不能辜负我对你的期望啊！”立纲也泣不成声：“娘，能放心，我一定会好好学习，不辜负您的厚望！”临走时，母亲擦擦眼泪，拿出一个大包裹，对立纲说：“纲儿，我这儿有些干粮，拿好了，路上吃！”立纲接过包裹，给母亲磕了个头，说：“娘，您保重，孩儿走啦！”说完，便乘着小船走了。
第二天，母亲仍然起早贪黑地忙碌着，可是，母亲总觉得少了些什么，哦，原来儿子离家求学去了。想着想着，她情不自禁地来到了昨天与儿子分别的那个码头，心里似乎有一块石头没有放下：儿子现在是否在认真的学习呢？儿子的身体怎样？学习成绩有没有进步？……想着想着，母亲的鼻子一酸，眼泪不禁夺眶而出。从此，母亲便日日来到这个码头，期盼着儿子能带着真果归来。
一天夜里，母亲正在做饭，突然听到了一阵急促的敲门声，她想：这么晚了，会是谁呢？于是，她连忙走过去开门，天哪，原来是她的儿子——立纲。立纲笑着说：“妈，我回来了！”母亲问道：“儿呀，你终于回来了，学得怎么样？”立纲紧紧地咬着嘴唇，仿佛要把嘴唇咬破，低着头。母亲心里已有一种不祥的预感。良久，立纲才慢慢抬起头，缓缓地说：“娘，我……我不想上学了，因……因为，我不忍再看着您为了我每天起早贪黑地工作，您太累了，我想要和您一起挣钱，维持生计，不再让您那么劳累，所以我……我就回来了。”母亲听了，没有生气，也没有伤心，而是平静地对他说：“好吧，你把纸和笔拿出来练字，我来给你烙几个烧饼。”话音刚落，一阵大风把他们家的煤油灯给吹灭了，立纲说：“娘，灯灭了我怎么写字啊？”母亲说：“没关系，你快点写吧。”说完，便低头继续做饼。立纲听了母亲的话，不敢怠慢。但是由于太黑，立纲好不容易才摸索到了笔，在纸上写了一些字，屋里静得出奇，能听到自己写字的“刷刷”声和母亲烙饼的“嗞嗞”声。不久，屋里就溢满了烙饼的香味，立纲正闻着，屋里突然亮了起来，原来妈妈已经烙完了。立纲走过去看看盘子里的烧饼，呀，简直和平时白天烙的没什么两样，烧饼黄橙橙的，而且脆而不焦，很香！而自己的字呢？东倒西歪，就像一堆乱柴，又像一只只蠕动的小虫子，而且大部分字都超出了格子。母亲说：“我虽没有读过很多书，但是基本的道理我是明白的，天下无难事，只要肯攀登，胸无大志，枉活一世。年怕中秋月怕半，男儿立志在少年哪！你可千万不能浪费光阴啊！”立纲听后，恍然大悟，他向母亲发誓：“孩儿，一定会勤奋求学，将来做个有用之人！”说完，便抓起桌上的包袱，向码头奔去，母亲也露出了欣慰的笑容。
此后，立纲便经常夜以继日地努力学习，有不懂的地方便向同学或老师请教，经过10年的不懈努力，立纲终于成了一个有出息的人！
