“失败是成功之母”是一句充满辩证法的格言，也是被人滥用最为严重的一句格言。
所谓滥用主要表现在两个方面：一个是有些“庸人”误以为失败之后必然是成功，因而常常不谙失败之危机，陷于成功之幻想，进行着可笑的自我麻痹与陶醉；再一个是有些“智者”会直接将它拿来作失败的遮羞布，似乎此话一说，失败便变得有理、有利、有功了，目的无非是开脱责任与逃避监察。
“失败是成功之母”，是要我们把失败作为一种财富来对待，现实中也不乏由败而胜的先例。但失败要真正成为财富，要真正从失败的母体中孕育出成功的婴儿，是有条件的。最根本的条件，就是“总结经验经验教训”，也就是要把失败的原因找出来，把如何败为胜的对策拿出来。仅仅是用失败之后的成功麻痹自己，或者只想到如何开脱责任与逃避监察，失败所孕育的只能是更大的失败。
在实践中，我还发现，“失败”能否成为“成功之母”，还与我们所从事的事情的大方向有关。如果大方向正确，有时候会出现“成功是成功，失败也是成功”的结局；而我们如果一开始就犯了方向性错误，那么最
这些话听上去似乎像是“绕口令”，有点拗嘴，但说个例子就会明白。
先说前一种情况。抗日战争初期，蒋介石对抗战能否取胜信心不足。正在他犹豫不决之时，冯玉祥将军对他说：“你一定要坚持抗战到底，如果坚持抗战，成功是成功，失败也是成功！”正是此话坚定了蒋介石的抗日决心。冯将军所以说只要坚持抗日，失败也是成功，是因为坚持抗战在大方向上是正确的。就政界人物个人而言，即使抗战失败了，但一世的英名却留下了，那便是人生之成功；就整个抗日战争来说，蒋介石的失败并不等于整个中华民族的失败，而作为当时的领袖的蒋介石的抗战，却可能成为鼓舞人民抗战决心和勇气，导致抗战最后胜利的重要因素。
再说后一种情况。蒋介石有一个文胆，叫陈布雷，作为文人，能上到如此高位，特别是得到最高统治者的垂青，他应该算是成功的。但它所服务的政权，他所服务的政治人物，却是反动政权和失败人物，因此，陈布雷的第一步就走错了。尽管，在以后的“御笔”生涯中，他有不少连他的敌人都可能认为是成功的文字，但他个人的成功，最终还是随着政权的垮台及服务的政治人物的失败，而最终归于了失败。所以，才导致了陈布雷在蒋家王朝即将垮台前的无可奈何的自杀。
出现以上两种情况并不奇怪，因为正确的方向已经蕴含了成功，而错误的方向则意味着失败。正确方向上的失败，是成功分娩前的阵痛，而错误方向上的成功，最多只能是濒于死亡的回光返照。
