范进中了秀才，母亲、妻子俱各欢喜，丈人胡屠户到贺，并教训了他一顿。次日，范进又向丈人借旅费应考乡试，被他痛骂及奚落。后来范进瞒着丈人去考试，又被胡屠户训斥。出榜当日，范进因家中没有粮食，只得拿母鸡到市场去卖。同时，报录的人到达范进家报喜，贺范进高中举人。
这时，众邻居也纷纷前来贺喜，又送米，又送面，报录人吵着要赏银，母亲只得央求邻居到市集去找范进并向他报喜，但他未敢置信也难以置信。直至范进亲眼看到喜报后，先是大笑说：“噫！好了！我中了！”然后昏厥过去，醒来后又拍着手大笑道：”噫！好了！我中了！”傻里傻气地疯跑，跑着跑着，就跌倒了，淋了一身黄泥，起来后，众人拉他不住，又疯跑上集。众人大眼瞪小眼，都说他是欢喜疯了。
老太太哭，娘子愁，众人商讥着治理范进的方法，最后建议由胡屠户掌范进一掌以治其疯。胡屠户在无可奈何之下答允治理范进，但他惧怕报应，不敢下手，于是饮酒壮胆。胡屠户大着胆子下手，掌掴范进，使他清醒起来。范进恢复正常后，邻居百般奉承，张乡绅也前来道贺，毕恭毕敬，并给范进银子，还赠房给他。
张乡绅走后，范进给胡屠户几锭银子，胡屠户最后笑眯眯的收下了。
